Savoir-faire: Les hébergements de Saint-Christophe-en-Oisans
Que ce soit à La Cordée ou au Relais des Ecrins, vous êtes désormais à « La Ville » de St-Christophe. Ici vous serez accueillis en toute simplicité, au cœur d’un petit village qui a su garder son charme et son authenticité, l’ambiance montagne est plus qu’omniprésente et la quiétude est de mise.
Marie-Claude Turc, restauratrice, dont les grands-parents avaient ouvert l’hôtel La Cordée en 1907, vous régalera des « Creusets » de St-Christophe », spécialité de la vallée par excellence…

Histoire: Musée Mémoires d'Alpinisme
Au cœur du village de Saint-Christophe en Oisans, le musée « Mémoires d'Alpinisme» est une mine de connaissances sur les grands personnages qui ont écrit l'histoire de l'alpinisme dans le massif des Écrins. Au premier niveau, une grande maquette du massif, de nombreux portraits des précurseurs et du matériel d'époque. Au second niveau, l'escalade se fait plus récente avec l'exploration des voies difficiles et une partie dédiée aux nombreuses femmes, souvent méconnues, qui ont participé et participent toujours à l'aventure de la haute montagne.
Le troisième niveau est consacré aux expositions temporaires sur la vallée du Vénéon. Étonnant musée qu'il ne faut pas manquer !

Petit patrimoine: Eglise de Saint-Christophe en Oisans
L’église de Saint-Christophe abrite une statue en bois polychrome de Saint Christophe et une autre de bois polychrome et doré de la Vierge à l’enfant. Toutes deux dateraient du XVIIe siècle.
Derrière l’église, pensez à faire un tour par le cimetière, où reposent un grand nombre d’alpinistes et de guides, dont le célèbre Pierre Gaspard …

Flore: L’oxytropide champêtre (ou l’astragale champêtre)
Oxytropis campestris
Présent des Alpes jusqu’au cercle polaire, l’oxytropide champêtre est particulièrement bien adapté pour vivre dans le froid et la sécheresse. Cette légumineuse est toxique pour les herbivores : elle se protège du pâturage par la production d’une molécule causant des troubles neurologiques à celui qui le consommerait. Ses fleurs jaune pâle et ses feuilles aux reflets d’argent seront donc seulement une délectation pour les yeux !

Flore: L’aster des Alpes
Aster alpinus
Cette plante a donné son nom à la famille des Astéracées dont sont membres tournesols, pissenlits et autres marguerites. Leur point commun ? Leur fleur est en réalité une “fausse fleur" composée de nombreuses fleurs regroupées en un capitule. Chez l’aster, des dizaines de fleurs jaunes en tube sont bordées de fleurs mauves à un pétale (appelé “ligule”). Les fleurs ligulées attirent les insectes qui se délectent ensuite du nectar présent dans les fleurs dorées centrales.

Flore: L’astragale des Alpes
Astragalus alpinus
Comme le trèfle ou le pois, l’astragale est membre de la famille des légumineuses (Fabacées), capables de capter l’azote de l’air grâce à une symbiose avec des bactéries. Ces plantes sont ainsi particulièrement appétentes pour les herbivores en quête de
protéines. L’astragale des Alpes, aux fleurs blanches délicatement teintées de violet, est présent également dans la toundra et la forêt boréale où rennes et lièvres arctiques remplacent nos bouquetins et marmottes.

Flore: La joubarbe des montagnes
Sempervivum montanum
Comme toutes les joubarbes, celle des montagnes forme des rosettes à l’allure de petits artichauts. Ses feuilles succulentes permettent de stocker efficacement eau et nutriments. Bien que ses remarquables fleurs roses s’ouvrant en étoile ne soient que rarement présentes, cette joubarbe se distingue parfaitement de ses cousines par ses feuilles épaisses et collantes.

Flore: Le botryche lunaire
Botrychium lunaria
Cette discrète fougère se cache au sein des pelouses alpines sous la terrasse du refuge. Doté de différents pouvoirs, le botryche lunaire permettrait aux alchimistes et autres sorciers d’ouvrir les serrures rouillées, de lire l’avenir, de changer le mercure en argent et de rendre invisible les soirs de pleine lune ! Rien que ça !

Flore: L’adénostyle à feuilles blanches
Adenostyles leucophylla
L’adénostyle à feuilles blanches apprécie les éboulis d’altitude des étages alpin et subalpin. Ses nombreuses fleurs roses sont groupées par capitules au sommet de tiges d’environ 30 cm. Ses feuilles couvertes d’un épais duvet de poils blanchâtres à l’aspect cotonneux permettent de la distinguer des autres adénostyles et la protègent des ardeurs du soleil d’altitude en réfléchissant sa lumière.

Flore: Le saule à feuilles tronquées
Salix retusa
Sorte de bonsaï naturel d’altitude, il est l'un des plus petits arbres au monde. Ce saule rampant, étalé, se développe dans les rocailles et pelouses des combes à neige où il est isolé des températures négatives en hiver, au “chaud” sous son manteau neigeux. Lors de la floraison, il expose de petits chatons jaunes et ses minuscules feuilles vert luisant sont ovales et non dentées. Il est souvent accompagné d’autres saules nains comme Salix herbacea, S. serpyllifolia et S. reticulata.

Flore: Le cirse très épineux
Cirsium spinosissimum
Attention ! “Qui s’y frotte s’y pique !”... Ponctuant les éboulis et pelouses alpines, le cirse très épineux s’impose partout très facilement. Inutile de décrire cette créature végétale bardée d’épines qui rebute bien des herbivores (sauf les têtes fleuries parfois consommées). Reste alors le plaisir des yeux…

Flore: L’orpin des Alpes
Sedum alpestre
Cette plante “grasse” des milieux froids est relativement discrète. Ses fleurs à 5 pétales jaunes se dressent au sommet de courtes tiges porteuses de feuilles en grain de riz. L’orpin des Alpes se caractérise par la présence de nombreux rejets stériles, son plus proche cousin l’orpin annuel (Sedum annuum) n’en ayant pas. Du latin sedare, les orpins auraient pour vertu “d’apaiser” la fureur des orages et de la foudre…

Flore: L’achillée naine ou faux génépi
Achillea nana
Sans surprise, cette achillée est relativement petite, affectionnant les pierriers d’altitude. Ses feuilles blanchâtres très velues et ses inflorescences au cœur jaune peuvent être confondues avec du génépi. Une observation plus attentive de ses feuilles longues et très découpées, typiques des achillées, vous permettra toutefois de trancher aisément ! Elle est parfois utilisée comme succédané du génépi pour la fabrication de liqueurs. Pas ici en tout cas, sa cueillette étant interdite dans le cœur du Parc national des Écrins !

Flore: La campanule de Scheuchzer
Campanula scheuchzeri
Les campanules ont des fleurs en forme de charmantes petites clochettes, campanula en latin. Espèce d’altitude, la campanule de Scheuchzer dispose de longues et fines feuilles. À ne pas confondre avec la campanule à feuille de cochléaire également très présente ici et qui se distingue par des feuilles basales cordiformes (en forme de coeur), les feuilles de la tige étant pourtant lancéolées.

Flore: Le trèfle bai
Trifolium badium
De la famille des légumineuses, ce trèfle de l’étage subalpin est riche en couleurs ! Il se reconnaît aisément par ses fleurs caractéristiques qui se regroupent en pompons bicolores, passant du jaune d’or au brun en séchant. Il fut un temps où ses fleurs séchées, sans parfum particulier, s'ajoutaient au tabac, certainement plus pour épargner le porte-monnaie que pour une quelconque vertu aromatique.

Flore: L’épilobe en épi
Epilobium angustifolium
L’épilobe en épi pousse le plus souvent en colonie où ses longues tiges à hauteur d’homme sont porteuses de magnifiques fleurs roses très mellifères et peu discrètes. Incontestable champion de la dissémination, ses graines arrivées à maturité sont relâchées et emportées par le vent sur de grandes distances, formant une véritable “neige d’avant l’heure”... un spectacle à ne pas rater !

Flore: Le chénopode bon-Henri (ou épinard sauvage)
Blitum bonus-henricus = Chenopodium bonus-henricus
Cet épinard sauvage se rencontre souvent dans les pâturages d’altitude. Ses feuilles sont larges, de forme triangulaire, et ont une face inférieure blanchâtre à texture farineuse. Son nom est un hommage à Henri IV, roi pacificateur et promoteur d'une agronomie ayant mis fin aux disettes. En effet, ses jeunes feuilles riches en fer et
vitamine A se cuisinent comme nos épinards de jardin : en salade, soupe, tartes, gratins ou dans la fameuse recette des oreilles d’âne !